L'Osservatorio Vera Rubin svela le prime immagini di un "film" decennale del cielo notturno.

È solo un assaggio di ciò che verrà, ma l' Osservatorio Vera Rubin ha già dimostrato il suo potenziale per svelare il cielo come non lo avevamo mai visto prima. Lunedì scorso, ha rivelato le sue prime immagini dell'universo (la "prima luce" di uno strumento, come la chiamano gli astronomi), che sono l'inizio di un time-lapse che sarà completato dopo aver mappato il cielo australe per un decennio. È come un film di ciò che accadrà nel cielo nei prossimi dieci anni, che ci permetterà di saperne di più sulla sfuggente materia oscura, catalogare il Sistema Solare e scoprire la struttura e la storia della nostra galassia.

Soprannominato da molti la "Ferrari degli osservatori" e situato sul Cerro Chile nelle Ande cilene, l'Osservatorio Vera Rubin è situato in una posizione ideale per l'osservazione astronomica grazie alla sua altezza, alla siccità e all'oscurità. La telecamera dell'osservatorio, con il suo specchio di 8,4 metri, è la più grande mai costruita per l'astronomia e permetterà agli scienziati di catturare dettagli del cosmo mai visti prima.

I suoi obiettivi principali sono comprendere l'energia oscura e la materia – non a caso il suo nome rende omaggio all'astronoma Vera Rubin , i cui contributi furono fondamentali per la scoperta di questi fenomeni elusivi – catalogare il sistema solare osservando milioni di asteroidi e comete, esplorare il cielo transiente e mappare la Via Lattea per scoprire la struttura e la storia della nostra galassia. Il tutto per creare la cartografia del cielo più completa, o Legacy Survey of Space and Time (LSST).

Tra i numerosi esperti che contribuiscono a questa missione figurano ricercatori dell'ICE-CSIC e dell'IEEC, che hanno svolto un ruolo chiave nello sviluppo scientifico e tecnico dell'ambizioso progetto dell'Osservatorio Rubin. In particolare, questi ricercatori guideranno le osservazioni con il Gran Telescopio Canarias (GTC), un telescopio di 10,4 metri di diametro situato presso l'Osservatorio del Roque de los Muchachos sull'isola di La Palma, per il monitoraggio spettroscopico degli oggetti transienti scoperti dalla survey LSST.

"È la prima volta che un telescopio con un'apertura così ampia, di oltre otto metri di diametro, viene utilizzato interamente per scrutare il cielo per dieci anni. Oltre a produrre un filmato dinamico dell'intero cielo australe nell'arco di quel decennio, permetterà di combinare tutte le immagini per rilevare gli oggetti più deboli mai osservati dalla Terra. Per lo studio dell'universo transitorio, questo significa disporre dello strumento più preciso e produttivo per la scoperta di supernovae e altre esplosioni stellari, con oltre centomila segnalazioni di nuovi oggetti ogni notte", commenta Lluís Galbany, ricercatore presso l'ICE-CSIC e l'IEEC.

"La mappatura LSST, che verrà effettuata presso l'Osservatorio Vera Rubin, ci permetterà di scoprire la natura della materia oscura e di caratterizzare l'evoluzione dell'energia oscura. È un'opportunità straordinaria per approfondire la nostra conoscenza della fisica fondamentale associata ai problemi più urgenti della cosmologia", afferma Juan García-Bellido, cosmologo e ricercatore presso l'IFT-UAM/CSIC.

"Vedere le prime immagini del LSST è incredibilmente emozionante, e questo è solo l'inizio. Stiamo osservando i primi fotogrammi di un film decennale sull'Universo che cambierà il nostro modo di studiare il cosmo", ha affermato Jorge Carretero, scienziato del progetto di cosmologia e scienziato di supporto dati del PIC.

Il team PIC, gestito tramite un accordo di collaborazione tra CIEMAT e IFAE, sta implementando un Independent Data Access Center (IDAC) basato su CosmoHub, che offre alla comunità scientifica un portale potente e di facile utilizzo per esplorare e analizzare l'enorme quantità di dati prodotti dal telescopio.

"L'Osservatorio Rubin segna una svolta nell'astronomia. Non dipenderemo più dalla fortuna per osservare supernovae, rilevare nuovi asteroidi o la variabilità della luce stellare. Il suo modo di osservare il cielo ci permetterà di tracciare qualsiasi cambiamento con precisione e coerenza, senza affidarci al caso", afferma Laura Toribio San Cipriano, ricercatrice del gruppo di cosmologia del CIEMAT.